（香港文匯網(wǎng)記者 劉凝哲 北京報道）稀土元素被譽為「工業(yè)維生素」，是人工智能、新能源、國防等高新技術(shù)領(lǐng)域不可或缺的核心戰(zhàn)略資源，也是全球供應鏈中風險較高的關(guān)鍵原材料之一。然而，傳統(tǒng)稀土開採往往伴隨著嚴重的環(huán)境生態(tài)破壞。有沒有更清潔、更可持續(xù)的稀土獲取方式？大自然或許早已埋下線索。

記者從中國科學院廣州地球化學研究所獲悉，該所朱建喜研究員團隊取得重要研究進展：他們在一種名為「烏毛蕨」的蕨類植物體內(nèi)，不僅發(fā)現(xiàn)大量富集的稀土元素，還首次觀測到這些稀土在植物組織細胞間「自我組裝」，形成了名為一種叫「鑭獨居石（Monazite-（La））」的礦物。這是科學家首次在天然植物中發(fā)現(xiàn)稀土元素的生物成礦現(xiàn)象，通常這種礦物主要在巖漿或熱液活動等地質(zhì)過程中形成，需要較高的溫度環(huán)境。

烏毛蕨屬於一類特殊的稀土「超積累植物」，彷彿土壤中的「稀土吸塵器」，能高效吸收並濃縮分散在環(huán)境中的稀土元素。研究顯示，在其葉片的維管束和表皮組織中，從土壤中吸收的稀土元素會以納米顆粒形式沉澱，並進一步結(jié)晶成磷酸鹽稀土礦物。這一過程，實際上是一種植物的自我保護機制，就像是植物在體內(nèi)「打包封存」有毒物質(zhì)，把可能傷害細胞的稀土離子，穩(wěn)穩(wěn)鎖進礦物結(jié)構(gòu)中，實現(xiàn)稀土的鈍化和自然「解毒」。

獨居石是工業(yè)上重要的稀土礦石，但天然獨居石中常伴生放射性鈾、釷元素，給開採與應用帶來挑戰(zhàn)。而烏毛蕨在自然生長的常溫常壓條件下所形成的「生物獨居石」，純凈、無輻射，展現(xiàn)出極具潛力的綠色提取前景。

過去，科學家們發(fā)現(xiàn)微生物和動物能在體內(nèi)「造礦」，比如貝殼及珊瑚中的方解石和文石、動物牙齒和骨骼中的磷灰石。但植物界的「礦物製造能力」卻長期被低估——此前已知的僅有少數(shù)幾種，如方解石和草酸鈣石等鈣質(zhì)晶體以及植硅體。這一次在烏毛蕨中發(fā)現(xiàn)稀土成礦，不僅刷新了人類對植物礦物機制的認知，也為近千種已知超富集植物的研究打開了新窗口。

該研究成果於11月5日在線發(fā)表於國際學術(shù)期刊《環(huán)境科學與技術(shù)》（Environmental Science & Technology），該工作不僅揭示了植物對稀土的「解毒」與礦化機制，也為未來稀土資源的可持續(xù)利用提供了新路徑：通過種植烏毛蕨等超積累植物，可在修復污染土壤、恢復稀土尾礦生態(tài)的同時，從植物體中回收高價值稀土，真正實現(xiàn)「邊修復、邊回收」的綠色循環(huán)模式。